北京胡里住着陈家、林家、潘家，经历了改革开海伦嘻嘻一笑，整个人突然就这么的在众目睽睽之下消失不见，连一点影子都没有留下。眼见女儿突然消失的宝嘉康蒂不由低呼了一声，而嬴兰月、司空菊雅等人的美目中则闪烁出了然的光芒，她们曾听蒙烈介绍过他所拥有的那十种职业，海伦的突然消失，说明她应该是选择了行走于阴影之中的盗贼职业了吧。放四十年，他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家，儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生，后来成了著名的经济学者，女儿陈青和女婿何大海，经历了下海下岗和再就业。小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭，儿子林一达从大三线调回，带回农村媳妇群英，先是在Z府机关工作，后去经商，女儿林平平则考上大学，后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年，母亲潘桃一心指望儿子，却无奈亮子不争气。一年又一年，陈焕成就了事业，却丢了爱情。林平平实现了出国梦，却活着十分坎坷。陈青经历了下岗，再就业找回了自我；何大海生意起伏，最终也有了自己的归宿。林一达则在经商的路上迷失，离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇，历练成为女强人。